飛秒激光是一種以脈沖形式運轉(zhuǎn)的激光,持續(xù)時間非常短,只有幾個飛秒,一飛秒就是10的負(fù)15次方秒,也就是1/1000萬億秒,它比利用電子學(xué)方法所獲得的最短脈沖要短幾千倍,是人類目前在實驗條件下所能獲得的最短脈沖。這是飛秒激光的第一個特點。飛秒激光的第二個特點是具有非常高的瞬時功率,可達(dá)到百萬億瓦,比目前全世界發(fā)電總功率還要多出百倍。飛秒激光的第三個特點是,它能聚焦到比頭發(fā)的直徑還要小的空間區(qū)域,使電磁場的強度比原子核對其周圍電子的作用力還要高數(shù)倍。
飛秒激光的這些特性是如何實現(xiàn)的呢?高功率飛秒激光系統(tǒng)由四部分組成:振蕩器、展寬器、放大器和壓縮器。在振蕩器內(nèi),利用一種特殊技術(shù)獲得飛秒激光脈沖。展寬器將這個飛秒種子脈沖按不同波長在時間上拉開。放大器使這一展寬的脈沖獲得充分能量。壓縮器把放大后的不同成分的光譜再會聚到一起,恢復(fù)到飛秒寬度,從而形成具有極高瞬時功率的飛秒激光器脈沖。
飛秒激光器在物理學(xué)、生物學(xué)、化學(xué)控制反應(yīng)、光通訊等領(lǐng)域中得到了廣泛應(yīng)用。特別值得提出的是,由于飛秒激光具有快速和高分辨率特性,它在病變早期診斷、醫(yī)學(xué)成象和生物活體檢測、外科醫(yī)療及超小型衛(wèi)星的制造上都有其獨特的優(yōu)點和不可替代的作用。